Meno Spiša sa odvodzuje od mena jeho hradu, ktorý celému okoliu suverénne dominuje. Jeho počiatky siahajú do polovice 12. storočia, hoci dávno predtým bolo na jeho mieste keltské, a neskôr na susednom kopci slovanské hradisko. Dodnes prekvapuje jeho veľká rozloha, ktorá ho radí medzi najväčšie hrady Európy, ale aj jeho monumentálna architektúra. Bol sídlom hlavných županov Spiša. Obývaný bol do konca 17. storočia. Jeho majitelia - rodina Csáky - sa potom presťahovali do modernejších kaštieľov v Bijacovciach, Hodkovciach a iných.
Oproti hradu sa na kopci týči Spišská Kapitula, cirkevné mestečko, charakteristické katedrálou s dvomi románskymi vežami. Od roku 1776 je sídlom Spišského biskupstva. Spomedzi jeho pamiatok si zaslúži pozornosť románska soška "biely lev", oltár v Zápoľského kaplnke i prekrásne renesančné epitafy Imricha a Štefana Zápoľského. Krásu a význam Kapituly a jej zviazanosť so slovenským národom zobrazil aj slovenský umelec Martin Benka.
Spišské Podhradie bolo živým remeselníckym mestečkom. Už od 17. storočia tu bola nemocnica a kláštor Milosrdných bratov. Z bohatého interiéru katolíckeho kostola sa zachovalo len niekoľko obrazov a gotická krstiteľnica. V meste bývalo vyše 600 Židov, po ktorých ostala synagóga. Priamo pod Spišským hradom sú aj kaštiele Csákyovcov v Hodkovciach a v Bijacovciach, kde je aj gotický kostol a románska rotunda.
Pod hradom je aj stará obec Žehra s kostolíkom známym stredovekými nástennými maľbami vysokej kvality. Celú tú oblasť ovenčuje masív Braniska s mnohými peknými prírodnými útvarmi a spestrujú ju travertínové útvary na susednom Dreveníku alebo na Sivej Brade.
Spišská kapitula
Pôvodne samostatná obec Spišská Kapitula od roku 1948 je mestskou časťou Spišského Podhradia. Je cirkevným mestečkom, ležiacim na kopci a vyvinula sa v 12. storočí okolo kostola. Od polovice 13. storočia bola sídlom spišského prepošstva, kapituly a vierohodným miestom. V rokoch 1662-1665 ju obohnali hradbami a vyvíjala sa ako mesto. Od roku 1776 bola sídlom spišského biskupstva. Po stáročia sa ustálil počet domov (asi 30) a obyvateľov (250-300). Tvorili ho členovia kapituly a služobníctvo. Domy sú sústredené po oboch stranách jedinej ulice, zakončenej dvoma bránami.
Spišská Kapitula je mestskou pamiatkovou rezerváciou. Dominatnou stavbou je neskororománska katedrála sv. Martina z rokov 1245-1273 s dvoma vežami. Svätyňa a loď boli rozšírené gotickými prístavbami (kaplnka Zápoľského). Katedrála má mimoriadne cenný interiér - najmä gotické oltáre, sochy, náhrobné tabule, náhrobky, kalichy, zvony a podobne. Fresky z roku 1317 znázorňujú korunováciu kráľa Karola Róberta. Je tu taktiež najstaršia známa románska plastika na Slovensku - Leo albus.
V Spišskej Kapitule je zachovaný hradobný múr s Dolnou a Hornou bránou, domy kanonikov, niektoré pôvodne gotické, iné renesančné a barokové. Ďalej sa tu nachádza neskororenesančný biskupský palác z roku 1652 s barokovou úpravou, hodinová veža z roku 1739 a budova seminára, pôvodne gotická, neskôr renesančne a barokovo upravená.
Žehra
Obec Žehra je významnou archeo-logickou lokalitou. V starobylom ranogotickom kostole sv.Ducha, postavenom po roku 1275 s neskoršími stavebnými úpravami sú obzvlášť cenné gotické fresky z piatich období. Najstaršie sú z 13. storočia, najmladšie z 15. storočia.
V interiéri sa nachádzajú viaceré gotické plastiky zo začiatku 15. storočia a kamenná krstiteľnica z 13. storočia. V Hodkovciach, miestnej časti Žehry, je barokový kaštieľ z roku 1703 s francúzskym parkom.
